追逐美的演化

認識艾可，是從《詮釋與過度詮釋》開始，以至其後的《誤讀》，寫功課作參考。而 "How to Travel With a Salmon"，是邊看邊笑。他有好幾張照片，有一些是英譯本的封面，都是叼著菸的，好逍遙。

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拿起沉甸甸、硬皮裝、全彩印、逾400頁的新書《美的歷史》，不禁有以下反應﹕大膽的出版社。能使書商作出如此勇敢的投資，除了本身的出版方針及對質量有所堅持外，大名鼎鼎的作者安伯托．艾可（Umberto Eco）恐怕是主要原因，以他的非凡魅力，該不難吸引華文世界的書迷。

我們都知道，今年已74歲的符號語言學權威艾可素以學問淵博聞名於世，既是學院派又把玩真偽知識寫小說，《玫瑰的名字》和《傅科擺》已成經典並全球大賣，我個人更愛讀他的雜文，《帶著鮭魚去旅行》便是處處黑色幽默，引人發笑的作品。回到學術研究，艾可（此書的另一作者為他的意大利同鄉 Girolamo De Michele，兩人分別撰寫數個篇章，這筆資料於英譯本內有交代）在《美的歷史》一書中試圖把美的觀念，由古希臘到當代世界，有系統地梳理出來，章節之間徵引大量的藝術作品、哲學和文學文本為史料，從而綜觀美的演變與流動。艾可明確指出，要給「美」下定義是很困難的事，因它的特質會根據歷史及文化的更替而有所差異和轉移﹔美又往往隨著其他價值觀呈現（例如善、和諧等），而非獨立存在。

怪物之美 機器之美

關於「美」，多半容易被我們接受及想像的，如實在的顏色、衣服或人體，即使是抽象概念如詩的美、崇高的美或優雅的美，亦可以理解。但部分「美」則比較有趣，為此艾可在著作中另闢篇章闡述，譬如說，怪物之美。他強調，美與醜的觀念，自古有之，但呈現在藝術品上的怪物形相，於當時是否真的被視為醜，實在難以判定，而不少畸形之物的確帶有正面價值與含意。展示醜的一面有好些原因，其中艾可引述了《總論》內的觀點，該論說指出宇宙作為一個整體，陰影的貢獻是使光明更明亮，美醜亦是同理，怪物在這結構下存在，反而得救。此外，機器之美的課題也頗吸引，艾可解釋，以「美麗」來形容冷冰冰的機器，不過是近一個半世紀的事。在中世紀以前，人們不會把機器與美扯上關係，至於相關的繪圖，用意也只是示人製作機器之方法。其後，機械始在技術層面上浸入藝術元素，譬如製造機械的材料和製作者受到關注，技師亦獲得尊重，機器之美才慢慢成形。

在欣賞學術味濃厚的作品之餘，讀者仍關心艾可的小說創作發展。已寫了5本精彩小說的他最近接受媒體專訪並笑言，夠了，5本已足夠了。對這，你相信不相信﹖

《美的歷史》
編者﹕安伯托．艾可
出版﹕聯經／台北

2006.06.25 　明報。